26 marzo

Oggi, 26 Marzo, nel 1813, nella chiesa di All Saints di Southampton si sposano Camilla Wallop e il reverendo Henry Wake. La chiesa, non più esistente, era in High Street, vicina all’abitazione delle Austen a Castle Square. In occasione del loro fidanzamento JA aveva scritto alcuni versi scherzosi che aveva poi inviato a Martha Lloyd; li troviamo menzionati in una lettera del 29 novembre 1812:

“I 4 versi che ti ho mandato su Miss W. erano tutti miei, ma in seguito James ha suggerito ciò che ho ritenuto un miglioramento degno di nota e tale da meritare la Steventon Edition.”

I versi furono poi trascritti da Anna Austen e non sappiamo se si tratta della versione originale o quella rivista da James Austen:

Camilla, good humoured, & merry, & small
For a Husband was at her last stake;
And having in vain danced at many a Ball
Is now happy to jump a Wake.

La gioviale, allegra e piccola Camilla
Per un Marito aveva un’ultima chance;
E avendo invano ballato a molte feste
È ora felice di cogliere un Wake.

La Camilla dei versi, era Urania-Catherine-Camilla Wallop e il secondo verso è riferito all’età di Camilla, ancora nubile a trentotto anni compiuti (era nata il 23 novembre 1774). “Wallop” era il nome di famiglia dei conti di Portsmouth, e Camilla era figlia del reverendo Barton Wallop, fratello del secondo conte. Mrs. Wallop era rimasta vedova nel 1781 e viveva con la figlia a Southampton. JA le cita in un paio di lettere, in modo non molto lusinghiero, come in questa, del 17 gennaio 1809 alla sorella:

“Speravamo di non avere bisogno di altra compagnia avendo a disposizione Mr Austen e il Cap. Harwood, ma visto che ci hanno dato buca, siamo state costrette a cercare aiuto altrove, e ci siamo concentrate sulle Wallop come quelle probabilmente meno noiose. – Stamattina sono andata a far loro visita e le ho trovate molto ben disposte; – e mi dispiace che tu debba aspettare un’intera settimana per i particolari della Serata.”

G. F. Sargent, Southampton High Street, disegno del 1839 con la vista verso il Bargate.
In fondo sulla destra la facciata della chiesa di All Saints.